È nato a Marburgo nel 1953, fra il 1973 e il 1979 ha studiato Storia dell’arte, Etnologia europea e Archeologia cristiana nelle università di Würzburg e Marburgo conseguendo la laurea e il dottorato. È professore di Architettura e di Storia dell’arte medievale, avendo conseguito nel 1994 l’abilitazione in Architettura all’Università di Hannover e nel 1997 quella in Storia dell’arte medievale all’Università di Bamberg. Dal 1980 al 1986 si è occupato di storia delle costruzioni presso il Westfälisches Freilichtmuseum Detmold; nel 1986 ha fondato il Weserrenaissance- Museum Schloß Brake a Lemgo, di cui è stato direttore fino al 1994, quando fu nominato direttore generale del Germanisches Nationalmuseum di Norimberga. Dal 1982 al 2006 ha presieduto il Gruppo di lavoro internazionale sulle costruzioni dalla protostoria al medioevo; dal 1992 dirige la neonata Wartburg-Gesellschaft zur Erforschung von Burgen und Schlössern. Dal 2005 è vice-presidente del Trägerverein Deutsches Burgenmuseum Veste Heldburg. Membro del comitato direttivo dell’Associazione internazionale degli storici dell’arte (CIHA) dal 2008, ha assunto la carica di presidente per il mandato 2012-2016.